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अर्जेंटीना के दिग्गज फुटबॉल खिलाड़ी लियोनेल मेसी (Lionel Messi) को उनके असाधारण खेल करियर और मैदान के बाहर समाज पर उनके प्रभाव के लिए वर्ष 2026 का प्रिंसेस ऑफ ऑस्टुरियस खेल पुरस्कार (Princess of Asturias Award for Sports) प्रदान किया गया।
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मेसी यह प्रतिष्ठित स्पेनिश पुरस्कार प्राप्त करने वाले इतिहास के पहले व्यक्तिगत फुटबॉल खिलाड़ी बने।
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यह पुरस्कार दुनिया के सबसे प्रतिष्ठित अंतरराष्ट्रीय सम्मानों में से एक है। इसके माध्यम से उन व्यक्तियों और संस्थानों को सम्मानित किया जाता है, जिनकी उपलब्धियाँ समाज पर सकारात्मक एवं सार्थक प्रभाव डालती हैं।
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प्रिंसेस ऑफ ऑस्टुरियस पुरस्कारों की स्थापना वर्ष 1981 में की गई थी। इन्हें स्पेनिश भाषी विश्व के सबसे प्रतिष्ठित पुरस्कारों में गिना जाता है।
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इन पुरस्कारों के अंतर्गत विजेताओं को 50,000 यूरो (लगभग 56,000 अमेरिकी डॉलर) की पुरस्कार राशि प्रदान की जाती है।
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पिछले कई दशकों में इन पुरस्कारों के माध्यम से विश्व की अनेक प्रभावशाली हस्तियों को सम्मानित किया गया है।
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ये पुरस्कार कला, विज्ञान और खेल सहित विभिन्न क्षेत्रों में उल्लेखनीय योगदान के लिए प्रतिवर्ष प्रदान किए जाते हैं।
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इनका उद्देश्य मानवीय सह-अस्तित्व, एकजुटता और वैश्विक सहयोग को बढ़ावा देने वाले प्रयासों को सम्मानित करना है।
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ब्रिटिश लेखक जूलियन बार्न्स, अमेरिकी अंतरिक्ष यात्री क्रिस्टीना कोच, अमेरिकी गायिका पैटी स्मिथ और इतिहासकार टिमोथी गार्टन ऐश भी उन अन्य विजेताओं में शामिल थे, जिन्हें 23 अक्टूबर को आयोजित समारोह में सम्मानित किया गया।
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पुरस्कार समारोह स्पेन के ओविएदो शहर स्थित कैम्पोआमोर थिएटर (Campoamor Theatre) में आयोजित किया गया।
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मेसी ने स्पेन के सिंहासन की उत्तराधिकारी राजकुमारी लियोनोर (Princess Leonor) से पुरस्कार स्वरूप एक औपचारिक प्रशस्ति-पत्र प्राप्त किया। इन्हीं के नाम पर इन पुरस्कारों का नाम रखा गया है।
लियोनेल मेसी के प्रमुख खेल संबंधी रिकॉर्ड एवं उपलब्धियाँ
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लियोनेल मेसी को फुटबॉल इतिहास के महानतम खिलाड़ियों में से एक माना जाता है।
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उन्होंने अपने करियर में आठ बैलन डी’ओर (Ballon d’Or) पुरस्कार, एक फीफा विश्व कप और क्लब स्तर पर अनेक खिताब जीते हैं।
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मेसी ने स्पेन के प्रसिद्ध फुटबॉल क्लब एफसी बार्सिलोना (FC Barcelona) के साथ 21 वर्ष बिताए। इस दौरान उन्होंने पेप गार्डियोला और लुइस एनरिके के नेतृत्व में स्पेन तथा यूरोप में क्लब के प्रभुत्व वाले दौर में महत्त्वपूर्ण भूमिका निभाई।
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वर्ष 2021 में बार्सिलोना छोड़ने के बाद मेसी ने फ्रांस के प्रमुख क्लब पेरिस सेंट-जर्मेन (Paris Saint-Germain—PSG) के साथ दो वर्ष बिताए।
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वर्तमान में वह अमेरिका की मेजर लीग सॉकर (Major League Soccer—MLS) में इंटर मियामी (Inter Miami) क्लब के लिए खेलते हैं।
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मेसी अर्जेंटीना की राष्ट्रीय फुटबॉल टीम के लिए सर्वाधिक गोल करने वाले खिलाड़ी, सर्वाधिक गोल में सहायता (असिस्ट) देने वाले खिलाड़ी और सर्वाधिक अंतरराष्ट्रीय मैच खेलने वाले खिलाड़ी हैं।
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प्रस्तुत समाचार के अनुसार, उन्होंने इसी वर्ष अपने अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल करियर को समाप्त करने की घोषणा की।