गंगा जल बंटवारा संधि (Ganga Water Sharing Treaty) भारत–बांग्लादेश संबंधों का एक अत्यंत संवेदनशील और दीर्घकालिक महत्व वाला विषय है, जो अब एक बार फिर दोनों देशों की प्राथमिकताओं के केंद्र में आ गया है। हाल ही में बांग्लादेश के आम चुनावों में Bangladesh Nationalist Party (BNP) की निर्णायक जीत के बाद यह स्पष्ट हुआ है कि नई सरकार की शीर्ष प्राथमिकताओं में दिसंबर 2026 में समाप्त होने जा रही गंगा जल संधि का पुनः वार्ता और नवीनीकरण शामिल है। BNP प्रमुख Tarique Rahman के करीबी सहयोगियों ने संकेत दिया है कि आने वाली सरकार “बांग्लादेश के राष्ट्रीय हितों” को ध्यान में रखते हुए इस संधि की शर्तों पर पुनर्विचार करेगी। यह स्थिति भारत के लिए भी रणनीतिक, कूटनीतिक और संघीय राजनीति के स्तर पर चुनौतीपूर्ण है।
गंगा जल विवाद की जड़ें 1950 के दशक में मिलती हैं, जब भारत सरकार ने पश्चिम बंगाल में Farakka Barrage के निर्माण का प्रस्ताव रखा। इसका उद्देश्य गंगा के जल को हुगली नदी की ओर मोड़कर कोलकाता बंदरगाह को गाद से मुक्त और नौवहन योग्य बनाए रखना था। हालाँकि, उस समय यह क्षेत्र भारत और तत्कालीन पूर्वी पाकिस्तान (आज का बांग्लादेश) के बीच सीमा के बहुत निकट था, जिससे आशंकाएँ बढ़ीं। 1961 में निर्माण शुरू हुआ और 1975 में बैराज के संचालन के साथ ही गंगा जल बंटवारे को लेकर तनाव तीव्र हो गया। बांग्लादेश में यह धारणा बनी कि फरक्का बैराज के कारण पद्मा नदी (गंगा की प्रमुख वितरिका) में जल प्रवाह घटा, जिससे सूखापन और मरुस्थलीकरण की स्थिति उत्पन्न हुई।
इस असंतोष का चरम 1976 में देखने को मिला, जब बांग्लादेशी नेता Maulana Bhashani ने भारत की जल नीतियों के विरोध में ‘फरक्का लॉन्ग मार्च’ का नेतृत्व किया। इसके बाद दोनों देशों के बीच 1977, 1982 और 1985 में कुछ अस्थायी समझौते हुए, लेकिन वे स्थायी समाधान देने में असफल रहे। अंततः दिसंबर 1996 में भारत के प्रधानमंत्री H D Deve Gowda और बांग्लादेश की प्रधानमंत्री Sheikh Hasina के नेतृत्व में गंगा जल बंटवारा संधि पर हस्ताक्षर हुए। यह संधि 30 वर्षों के लिए थी और इसके तहत शुष्क मौसम (जनवरी से मई) में जल वितरण की एक निश्चित व्यवस्था तय की गई।
संधि की शर्तें ऐतिहासिक जल प्रवाह आँकड़ों (1949–1988) पर आधारित थीं और 10-दिवसीय अवधियों में जल आवंटन का प्रावधान किया गया। यदि फरक्का पर जल प्रवाह 70,000 क्यूसेक या उससे कम हो, तो भारत और बांग्लादेश को समान भाग मिलता है। 70,000 से 75,000 क्यूसेक के बीच प्रवाह होने पर बांग्लादेश को 35,000 क्यूसेक और शेष भारत को मिलता है। यदि प्रवाह 75,000 क्यूसेक से अधिक हो, तो भारत को 40,000 क्यूसेक और शेष बांग्लादेश को दिया जाता है। इसके अतिरिक्त मार्च 11 से मई 10 के बीच दोनों देशों को बारी-बारी से 35,000 क्यूसेक की गारंटी दी गई है। यद्यपि संधि में न्यूनतम जल गारंटी नहीं है, लेकिन आपात स्थिति के लिए परामर्श का प्रावधान रखा गया है, ताकि “न्याय, निष्पक्षता और किसी को नुकसान न पहुँचाने” के सिद्धांत पर समाधान निकाला जा सके।
समय के साथ इस संधि की आलोचना दोनों देशों में हुई है। मुख्य आलोचनाएँ यह हैं कि यह बढ़ती जनसंख्या की जरूरतों और जलवायु परिवर्तन से उत्पन्न अनिश्चितताओं को पर्याप्त रूप से संबोधित नहीं करती। संधि के नवीनीकरण का प्रावधान तो है, लेकिन बदलती परिस्थितियों में इसकी शर्तों को अद्यतन करना आवश्यक माना जा रहा है। मीडिया रिपोर्टों के अनुसार, भारत मार्च–मई की अवधि में अतिरिक्त 30,000–35,000 क्यूसेक जल की माँग कर रहा है, जबकि बांग्लादेश फरवरी से मई के बीच 40,000 क्यूसेक की गारंटीकृत आपूर्ति चाहता है, साथ ही अधिक लंबी अवधि की संधि और बेहतर बाढ़ डेटा साझाकरण की मांग भी कर रहा है।
यह पूरा विमर्श भारत–बांग्लादेश संबंधों में हालिया तनावों की पृष्ठभूमि में हो रहा है। अगस्त 2024 में Sheikh Hasina के सत्ता से हटने के बाद दोनों देशों के संबंधों में खटास आई। बांग्लादेश द्वारा उनके प्रत्यर्पण की माँग और भारत द्वारा 1960 की Indus Waters Treaty को 2025 में स्थगित किए जाने के निर्णय ने भी क्षेत्रीय जल कूटनीति को अधिक संवेदनशील बना दिया है। इसके अतिरिक्त, भारत के भीतर संघीय राजनीति भी एक महत्वपूर्ण कारक है। पश्चिम बंगाल सरकार की सहमति बिना किसी जल समझौते को लागू करना कठिन है, जैसा कि 2011 में तीस्ता जल समझौते के मामले में देखा गया था।