“इवोल्यूशन” पत्रिका में प्रकाशित एक नए अध्ययन में, शोधकर्ताओं ने उड़ान रहित पक्षियों और उनके निकटतम उड़ने वाले रिश्तेदारों के पंखों और शरीर की तुलना की। वे यह निर्धारित करने में सक्षम हुए कि जब पक्षी उड़ान रहित होने के लिए विकसित होते हैं, तो सबसे पहले कौन से गुण बदलते हैं और कौन से गुण विकसित होने में अधिक समय लेते हैं।
आज जीवित सभी उड़ान रहित पक्षी उन पूर्वजों से विकसित हुए हैं जो कभी उड़ सकते थे लेकिन बाद में उन्होंने यह क्षमता खो दी। सामान्यतः, पक्षियों के उड़ान रहित होने के दो मुख्य कारण होते हैं। जब कोई पक्षी ऐसे द्वीप पर पहुंचता है जहां कोई शिकारी (जैसे कि स्तनधारी) नहीं होते जो उनका शिकार कर सकें या उनके अंडों को चुरा सकें, तो वे वहाँ बस जाते हैं और धीरे-धीरे जमीन पर रहने के अनुकूल हो जाते हैं। क्योंकि उन पर उड़ने के लिए कोई विकासात्मक दबाव नहीं पड़ता, वे धीरे-धीरे अपने कंकाल और पंखों के कुछ ऐसे लक्षण खो देते हैं जो उड़ान में सहायक होते हैं। दूसरी ओर, कुछ पक्षियों के शरीर तब बदलते हैं जब वे अर्ध-जलीय जीवनशैली के लिए विकसित होते हैं। उदाहरण के लिए, पेंगुइन उड़ नहीं सकते, लेकिन वे इस तरह तैरते हैं जैसे वे पानी के भीतर उड़ रहे हों। उनके पंख और कंकाल इस अनुसार बदल गए हैं।
पिछले शोधों से यह पता चला है कि विभिन्न उड़ान रहित पक्षी प्रजातियाँ अपने उड़ने वाले रिश्तेदारों से कब अलग हुई थीं। उदाहरण के लिए, शुतुरमुर्ग के पूर्वजों ने बहुत पहले उड़ान की क्षमता खो दी थी, जबकि दक्षिण अमेरिकी बतख ‘फ्यूगियन स्टीमर’ के पूर्वजों ने हाल ही में यह क्षमता खोई है। शिकागो के फील्ड म्यूज़ियम के डॉ. इवान साइटा, जो इस अध्ययन के प्रमुख लेखक हैं, ने पाया कि इन दोनों प्रजातियों के पंख बहुत अलग हैं। “शुतुरमुर्ग इतने लंबे समय से उड़ान रहित हैं कि उनके पंख अब वायुगतिकीय रूप से अनुकूलित नहीं हैं,” डॉ. साइटा प्रेस विज्ञप्ति में कहते हैं। नतीजतन, उनके पंख इतने लंबे और झबरीले हो गए हैं कि उनका उपयोग फेदर डस्टर और बोआ में किया जाता है। लेकिन, फ्यूगियन स्टीमर, जो अब उड़ नहीं सकता, ने हाल ही में यह क्षमता खोई है, इसलिए उनके पंख अभी भी उनके उड़ने वाले रिश्तेदारों की तरह ही हैं।
डॉ. साइटा कहते हैं कि यह देखकर उन्हें आश्चर्य हुआ कि उड़ान रहित पक्षियों को उन पंखी लक्षणों को खोने में कितना समय लगा जो उड़ान में मदद करते थे। यह समझ में नहीं आया कि कोई उड़ान रहित प्रजाति “बेकार” ऊर्जा खर्च करके उड़ान के लिए अनुकूलित पंख क्यों उगाएगी, या क्यों वे पंख, जो अब उड़ान के लिए आवश्यक नहीं थे, अन्य रूपों में विकसित होने के लिए स्वतंत्र नहीं हुए।
जब पक्षी भ्रूण अपने पंख विकसित करते हैं, तो वे उन्हीं क्रमबद्ध तरीकों से जटिलता प्राप्त करते हैं जिनमें वे विशेषताएँ पहले डायनासोर में विकसित हुई थीं। उड़ने की क्षमता खोने के बाद, पक्षी उन विशेषताओं को उसी क्रम में खो देते हैं जिस क्रम में वे पहली बार विकसित हुई थीं। कुछ हाल में विकसित पंखी अनुकूलन, जैसे उड़ान पंखों में असमानता जो पक्षियों को उड़ान में सहायक बनाती है, बदलने में आसान होती हैं, और इसलिए जैसे ही पक्षियों को उड़ने की आवश्यकता नहीं होती, वे जल्दी गायब हो जाती हैं। लेकिन समग्र रूप से, बुनियादी पंख संरचना एक ‘लोड-बेयरिंग दीवार’ की तरह होती है। इसे पूरी तरह से बदलने के लिए बहुत अधिक विकासात्मक समय लगता है, ताकि यह किसी शुतुरमुर्ग के झबरीले पंख की तरह बन सके।
डॉ. साइटा और उनके सहयोगियों ने यह भी पाया कि कुछ बड़े लक्षण तब तेजी से बदलते हैं जब कोई जाति उड़ने की क्षमता खो देती है। “जब पक्षी उड़ान खोते हैं, तो सबसे पहले जो बदलाव आते हैं, वे उनके पंखों और पूंछ के अनुपात में होते हैं। हम इस प्रकार कंकाल में भी बदलाव देखते हैं और साथ ही उनके संपूर्ण शरीर के वजन में भी परिवर्तन होता है,” वे बताते हैं।
इसका कारण यह हो सकता है कि इन विशेषताओं को विकसित करने की तुलनात्मक ‘लागत’ अलग-अलग होती है। जब जीव विकसित होते हैं, तो हड्डियों को विकसित करने में पंखों की तुलना में अधिक ऊर्जा लगती है – इसलिए विकास “प्राथमिकता” देता है कि पहले कंकाल में बदलाव आए, उसके बाद अधिकांश पंखी संरचनाएँ बदलें।
Source: The Hindu