पर्यावरण मंत्रालय ने भारत के अधिकांश कोयला-आधारित संयंत्रों को फ्लू गैस डीसल्फ्यूराइजेशन (FGD) सिस्टम को अनिवार्य रूप से स्थापित करने से छूट दे दी है, जो सल्फर डाइऑक्साइड (SO2) उत्सर्जन को कम करने के लिए डिज़ाइन किए गए हैं। इस फैसले से 2015 में मंत्रालय द्वारा जारी किए गए अपने ही आदेश को कमजोर किया गया है, जिसमें सभी ऐसे संयंत्रों को ये सिस्टम स्थापित करने का निर्देश दिया गया था — वर्तमान में भारत में लगभग 180 कोयला संयंत्र हैं, जिनमें 600 यूनिट्स हैं। इन संयंत्रों को 2017 तक FGD सिस्टम स्थापित करना था, लेकिन केवल 8% यूनिट्स ने ही वास्तव में FGD स्थापित किया है, और इनमें से अधिकांश यूनिट्स सार्वजनिक क्षेत्र की नेशनल थर्मल पावर कॉर्पोरेशन (NTPC) द्वारा की गई हैं।
SO2 उन गैसों में से एक है जिन्हें केंद्रीय प्रदूषण नियंत्रण बोर्ड (CPCB) द्वारा मॉनिटर किया जाता है, क्योंकि इसके अधिक मात्रा में उत्सर्जन से स्वास्थ्य पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ सकता है। इससे भी कम समझी जाती है इसकी क्षमता, जो हवा में सल्फेट्स का निर्माण करती है और कण प्रदूषण में योगदान देती है। सामान्यत: भारत में SO2 के औसत ग्राउंड-लेवल माप अनुमत स्तर से नीचे रहे हैं — यह एक कारण है कि FGD नियमों के कार्यान्वयन में इतनी कोई तात्कालिकता नहीं रही। आधिकारिक कारणों में भारत में विक्रेताओं की सीमित संख्या, उच्च स्थापना लागत, बिजली बिलों में संभावित वृद्धि और COVID-19 महामारी के कारण व्यवधानों का हवाला दिया गया है। जबकि 2024 में निर्धारित नवीनतम समयसीमा भी पार हो गई, पर्यावरण मंत्रालय का निर्णय — जो वैज्ञानिक संस्थाओं और नए अध्ययन रिपोर्टों के साथ परामर्श के बाद लिया गया है — मौजूदा नीति से एक स्पष्ट अस्वीकार है।
एक विशेषज्ञ मूल्यांकन समिति का कहना है कि भारतीय कोयला सल्फर में कम है; SO2 के स्तर उन शहरों में, जहां FGD यूनिट्स कार्यशील हैं, उन शहरों से भिन्न नहीं हैं जहां ये यूनिट्स नहीं हैं, और ये सभी स्तर वैसे भी अनुमत स्तर से नीचे थे। समिति का कहना था कि सल्फेट्स को लेकर चिंता निराधार है। इसने यह भी तर्क दिया, जिसे बिजली मंत्री ने भी अपनाया, कि सल्फेट्स का एक लाभकारी साइड-इफेक्ट होता है, जो ग्रीनहाउस गैस उत्सर्जन से होने वाली गर्मी को दबाता है। इस प्रकार, सल्फेट्स को कम करना वास्तव में वैश्विक तापन को बढ़ा सकता है और भारत के जलवायु लक्ष्यों के लिए हानिकारक हो सकता है। हालांकि, IPCC के आकलन में सल्फेट्स की गर्मी-निवारण क्रिया को ध्यान में रखा गया है, लेकिन इसे कभी भी एक अपरिवर्तनीय लाभ के रूप में प्रस्तुत नहीं किया गया है।
भारत के 10 किलोमीटर के रेडियस में स्थित संयंत्रों, जिनमें एक मिलियन से अधिक जनसंख्या वाले शहर या प्रदूषण हॉटस्पॉट के रूप में ज्ञात स्थान शामिल हैं, को 2028 तक FGD स्थापित करना होगा। यह सुझाव देता है कि FGD की स्थापना का निर्धारण संयंत्र के स्थान से है, न कि इसके प्रभावशीलता या SO2 के हानिकारक होने से। यह एक दुर्लभ उदाहरण है जब भारत में एक प्रदूषक से संपर्क करने के लिए अलग-अलग पर्यावरणीय मानक हैं। हालांकि यह वैज्ञानिक दृष्टिकोण से यह ठीक हो सकता है कि किसी पदार्थ के हानिकारक या लाभकारी प्रभावों की समझ को फिर से परिभाषित किया जाए, लेकिन यह नीति बदलने से पहले सार्वजनिक क्षेत्र में बहस की आवश्यकता है। अन्यथा, यह भारत के वैज्ञानिक रूप से सूचित सार्वजनिक स्वास्थ्य के प्रति वचनबद्धता को कमजोर करने जैसा होगा।
Source: The Hindu